日本とロシアは1904(明治37)年から翌年にかけて戦争をし、ポーツマス条約によって終結しました。いわゆる日露戦争で、大きな戦いとして旅順攻略戦、奉天会戦、日本海海戦があります。日本海海戦は1905(同37)年5月27日から翌28日にかけて日本海において日本海軍連合艦隊がロシアのバルチック艦隊（第2・第3太平洋艦隊）を迎え撃ち、壊滅的な打撃を与えたことで有名ですが、この戦いは海外では「対馬海戦あるいは対馬の戦い（Battle of Tsushima）」と呼ばれているそうです。日本海海戦の主力決戦が対馬東方沖海域で行われたからです。
バルチック艦隊はバルト海に面した母港・リバウ軍港から喜望峰周りとスエズ運河経由に分かれてウラジオストク港を目指し、対馬海峡（東水道）を突破しようとしました。ここで日本海軍が待ち構えますが、当初、日本側はバルチック艦隊が対馬海峡を通るか津軽海峡を通るかわかりませんでした。5月27日に九州西方海域で特務艦隊仮装巡洋艦「信濃丸」がバルチック艦隊を発見して対馬海峡通過の情報を送りました。この「敵艦隊見ゆ」の第一報を真っ先に受信したのは五島列島・福江島（長崎県）に設置された海軍望楼の無線方位信号所でした。
実はそれに先立つ５月22日ごろにバルチック艦隊が宮古海峡（沖縄県）を通過し東シナ海に入ったのを日本の民間漁船が目撃していました。その情報は宮古島にもたらされましたが通信施設がなかったために５人の漁師がサバニで荒海を乗り越えて石垣島通信局に駆け込みました。しかし、日本軍への通報が遅れたために海戦開始には間に合わなかったといわれています。のちに５人は「久松五勇士」と呼ばれました。
日本海軍が「第一合戦」と呼ぶ５月27日午後の対馬東方、沖ノ島北方での海戦は戦艦４隻を撃沈するなど日本軍の圧倒的勝利に終わり、それ以降日本海で繰り広げられた「第十合戦」までの戦いは逃げるバルチック艦隊を日本海軍が攻撃する追撃戦となりました。
日本海海戦での損害は、ロシア側の戦死者4,830人、捕虜6,106人に対して日本側は戦死者117人、負傷者583人と少なく、大艦隊同士の艦隊決戦としては史上稀に見る一方的勝利となったといわれています。
ロシア側の捕虜は、多くは戦艦の沈没によって海に投げ出されたロシア兵を日本軍が救助したものですが、対馬や周辺の島々、日本海沿岸に流れ着いた事例もあり、各地の住民に保護されました。「日本海海戦記念碑」が建つ対馬の殿崎公園の近くの海岸には4隻のボートに分乗したウラジミル・モノマフ号の水兵143人が上陸しました。このとき農作業をしていた農婦は水兵たちを泉へ案内し、夜は民家に分宿させて手厚く持てなしたそうです。
また、ロシア兵の遺体が漂着したところもあり、それぞれの地で埋葬されました。一部はのちに長崎市内の外国人墓地（ロシア人墓地）に改葬されています。沖ノ島の南東約46kmにある筑前諸島・大島（福岡県）でも住民が流れ着いたロシア兵の遺体を丁寧に埋葬しました。島内には「日本海海戦・戦死者慰霊碑」が建立され、日露の合同慰霊祭が開催されています。
海洋に点在する島嶼は戦争ともなると攻撃・出撃拠点になったり、待避する場になったり、兵糧提供の役割をするなどさまざまに利用されます。そんなことが起きないよう戦争がないことを祈るばかりです。