2009年(平成21年)、ユネスコ（国際連合教育科学文化機関）は世界で2,500の言葉を「消滅危機言語」として発表しました。世界に6000～7000の言語がありますが、各地でマイナー言語 (規模の小さな言語) が消滅の危機にあり、このままでは100年のうちに半数が確実に消滅し、最悪の場合はいまの10分の1～20分の1にまで減るといわれます。ユネスコは日本では8言語・方言を取り上げ、アイヌ語を「極めて深刻」とし、八重山語（八重山方言）・与那国語（与那国方言）を「重大な危機」、八丈語（八丈方言）・奄美語（奄美方言）・国頭（くにがみ）語（国頭方言）・沖縄語（沖縄方言）・宮古語（宮古方言）を「危険」と認定しました。アイヌ語・八丈語以外は沖縄・奄美地方の言語になります。「言語の多様性は人類を豊かにしている」としてその価値を訴え、継承していく活動が起きていますが、マイナー言語はこれからどうなっていくのでしょうか。 “連載コラム・日本の島できごと事典 その49《ユネスコ「消滅危機言語」》渡辺幸重” の続きを読む

近年、日本政府や政治家が急に使い始めた言葉に「国境離島」があります。領海や排他的経済水域（EEZ）などの線引きを行う際に管轄海域の根拠となる基線は国連海洋法条約で「沿岸国が公認する海図に記載される海岸の低潮線等」と定められています。日本は島国ですからその基線となる小島や岩礁がたくさんあります。1987年（昭和62年）の海上保安庁『海上保安の現況』によると、日本にある島嶼は本州島なども含めて6,852島（周囲100m以上）です。このうち、有人60島、無人465島の計525島が「国境離島」とされます（北方四島・竹島地域を除くと484島）。 “連載コラム・日本の島できごと事典 その42《国境離島》渡辺幸重” の続きを読む